هلال شوال هو مؤشر أول يوم في شهر شوال حيث يحتفل المسلمون بعيد الفطر، الذي يأتي كنهاية لصوم شهر رمضان . و يتم تحري هلال شوال في الجهة الغربية من السماء في ليلة التاسع والعشرين من الشهر الهجري، أي الليلة التي تقع بين يومي 28 و 29 رمضان. فإن تم رصده يكون رمضان 30 يوما، و يصبح اليوم التالي هو أول شوال، و إلا يتم إتمام رمضان إلى الثلاثين يوما

و القمر يشرق ويغرب تماما كما تشرق الشمس وتغرب. يعتقد الكثيرون أن القمر يشرق ليلا ويغرب نهارا، و هو مفهوم خاطئ, ففي الواقع يختلف وقت إشراق و غياب الهلال من يوم إلى أخر، فالقمر يغير أطواره كاملة كل 29.5 يوماً تقريباً، حيث يمكن رؤيته يتحول من طور إلى طور، مبتدئًا بالمحاق، ومروراً بالهلال المتزايد، ثم التربيع الأول والأحدب المتزايد، ثم البدر والأحدب المتناقص، ثم التربيع الثاني، ثم الهلال المتناقص، وعودة مرة أخرى إلى المحاق و خلال هذا التغير يشرق القمر و يغرب خلف الأفق. وفي المقابل فالشمس تشرق دائما من جهة الشرق صباحا (بشكل عام)، وتغرب في جهة الغرب (بشكل عام) و تستغرق المدة بين كل شروق شمس و التالي 24 ساعة. أما القمر فهو لا يشرق دائماً ليلا كما لا يغرب نهارا. فموعد شروق القمر يعتمد على طور القمر.فمثلا عندما يكون القمر محاقا ( معتم ) فهذا يعني إنه يشرق مع شروق الشمس ويغيب مع غيابها (بصورة تقريبية). و في طور التربيع الأول فالقمر يشرق تمام منتصف النهار ويغيب في فترة منتصف الليل. و في طور البدر فهو يشرق مع غروب الشمس ويغرب مع شروقها. و طور الهلال المتزايد يعني شروقه بعد الشمس بقليل وغروبه بعد غروب الشمس بقليل.

يجب توفر شرطين أساسيين لرؤية الهلال، لا يمكن رؤيته بإنعدام أحدهما:

إلا أن توفر الشرطين أيضا لا يعني إمكانية رؤية الهلال بالعين المجردة. فبعد القمر يختلف من وقت لأخر عن الأرض فكلما كان القمر أبعد كانت رؤية الهلال أصعب. كما أن غروب القمر فورا أو بعد مدة قصيرة من غياب الشمس سيعني أن موقعه قريب من الشمس، مما يعني أنه لم يبتعد عن الشمس بما فيه الكفاية لتعكس حافته ضوء الشمس على شكل الهلال. كما أن ضوء الشفق الباهر ستحجب أي إضائة قد يتسبب بها إنعكاس ضوء الشمس على القمر (ضوء الهلال).كما أن غيابه بعد مدة قصيرة جدا من غياب الشمس يعني أنه قريب جدا من الأفق وقت الرصد؛لأن أشعة الضوء القادمة من القمر ستسير مسافة أكبر ضمن الغلاف الجوي. هذا الأمر يؤدي إلى تشتّت الأشعة بحيث لا يصل منها إلا القليل (لهذا يسهل النظر إلى الشمس وقت الغروب بينما يكون من المستحيل تحمل وهجها في الظهيرة)

يخطئ الكثير بإعتقادهم بأن النقطة التي يكون بها القمر في المحاق هي كافية لأعلان دخول شهر شوال. إلا أن بعض الدول الإسلامية تعتمد نقطة المحاق لتحديد بداية شهر شوال كما هو الحال في ليبيا حيث أعلنت ليبيا مساء يوم 22 أكتوبر 2006 أن العيد الفطر (أول أيام شوال) هو يوم الإثنين 23 أكتوبر، مع استحالة الرؤية البصرية اعتمادا على وصول القمر لنقطة المحاق، مع تجاهل أمكانية الرؤية البصرية من عدمها (إلا نهم إعلنوا صراحة عن عدم إمكانية الرؤية البصرية مساء يوم الأحد). من ناحية عملية لايمكن رؤية القمر إلا بعد إتظار فترة زمنية معينة، يقطع خلالها القمر مسافة ضمن مداره، مما يتيح للهلال بالنمو، بحيث يمكن رؤيته. هذه الفترة الزمنية يقدرها البعض بمدة تتراوح بين ثمان إلى عشر ساعات و ذلك في ظروف جوية مناسبة، حيث لا تكون السماء ملبدة بالغيوم.
كما الخطأ في رؤية هلال شوال أصبح شائعا جدا في نهاية القرن العشرين و بداية القرن الواحد و العشرون، و ترجع الإختلافات إلى عدة أسباب، منها عدم فهم الظواهر الطبيعية، ففي عام 2004 قامت سبع دول عربية بإعلان رؤية الهلال قبل يوم واحد من الموعد الممكن علميا، منها ضمنها جميع دول الخليج العربي بإستثناء عُمان، حيث تم إعتبار السبت 13 نوفمبر 2004 أول يوم شوال. فسر الإستاذ الدكتور وهيب الناصر، إستاذ الفيزياء بجامعة البحرين و نائب رئيس الجمعية الفلكية البحرينية ، هذا الخطأ برؤية الأفراد لسراب قطبي. مع تأكيده على استحالة الرؤية الفعلية للهلال. نفس الخطأ نبه إليه الدكتور صالح العجيري، و الذي يعتبره الكثير عميدا للفلكيين الكويتيين. ^[1]
كما قام للاتحاد العربي لعلوم الفضاء والفلك، بالإعلان عن استحالة رؤية هلال شوال عند مغيب شمس يوم الجمعة (12/11) وأوضح خبراء الإتحاد ذلك في بيان تم إصداره في منتصف رمضان. ^[2]
بالمقابل و رغم عدم قدرة المراصد في الخليج على رؤية الهلال، إلا أنه تم اعتماد رؤية ما أطلق عليهم الشوّيفة و الذين يفترض ان لهم نظرا أقوى من العادة. ^[3]
في عام 2005 تكرر نفس الأمر و لكن بحدة إختلاف أقل حيث أعلنت ليبيا عن حلول أول يوم من شوال في يوم الأربعاء الموافق 2 نوفمبر 2005

تمكنت ألمانيا في يوم السبت من تصوير هلال رمضان أثناء النهار بأجهزة خاصة إلا أن الهلال غاب قبل غياب الشمس و لم يتم الحصول على أي صورة بعد غياب الشمس


كمحصلة نهائية فالدول التي أعلنت بدء الصيام يوم الأحد هي 47 دولة:

عيد الفطر 1427

أجمع علماء الفلك على استحالة رؤية هلال شهر شوال مساء السبت أو الأحد 21 و22 أكتوبر 2006 في جميع الدول الإسلامية، كما أجمعوا على أنه ستتحقق رؤيته الشرعية مساء الإثنين 23 أكتوبر، مما يعني أن الثلاثاء 24 أكتوبر 2006 سيكون أول أيام عيد الفطر بحسب الرؤية الشرعية. إلا أن الدول التي صامت يوم السبت 23 سبتمبر أعلنت حلول العيد يوم الأثنين 23 أكتوبر، و ذلك بسبب كون يوم الأحد هو المتمم لثلاثين يوما من رمضان. و بالتالي، لا تهم رؤية الهلال بقدر أهمية مرور 30 يوما على رمضان.^[6].
المجلس الأوروبى للافتاء والبحوث، أعلن حلول عيد الفطر يوم الإثنين الموافق 23 أكتوبر 2006 م، بشترط ثبوت رؤية الهلال رؤية صحيحة مساء الأحد 22 أكتوبر 2006م في أي دولة، لكن المجلس أعلن :


أن الشمس تغرب في مكة المكرمة في الساعة (17) و(51) دقيقة من مساء يوم الأحد المذكور سابقاً و يغرب القمر في الساعة (17) و (51) دقيقة في مكة المكرمة ،ويغرب القمر قبل غروب الشمس في معظم مدن العالم الإسلامي والغربي.^[7]. غياب القمر قبل أو أثناء غياب الشمس يعني استحالة رؤية الهلال في تلك المناطق، إلا أن المجلس استعمل عبارة رؤية الهلال تكون صعبة، و لم يقل مستحيلة. مما يظهر محاولة من المجلس لتجنب الصدام.
و بالرغم من اعتماد عدة دول يوم 23 سبتمبر كأول يوم في رمضان، لم يتم رصد هلال رمضان في أي دولة من دول العالم إلا في السعودية و العراق. بالعودة إلى البيانات الرسمية للدول التي أقرت الصيام يوم السبت، فقد تم الإشارة إلى عدم ثبوت رؤية الهلال وأنه تم اعتماد الرؤية المعلنة في السعودية، مما يعني أن الدولتين اللتين أعلنتا ثبوت رؤية الهلال يوم الجمعة كانتا السعودية و العراق. ^[8]

يكون أقصى إظلام للقمر في تمام الساعة 5:15 صباح يوم الأحد 22 أكتوبر 2006. حيث يتم حساب عمر الهلال من هذه اللحظة.
تظهر المخططات المعطاة في الأسفل المناطق التي يظهر بها هلال شهر شوال لسنة 1427 هـ (يمكن الضغط على الصور لتكبير الحجم)

المخططات في الأعلى تحتوي على خارطة العالم مع مناطق مظللة بألوان مختلفة. كل لون يعني وضعية خاصة لرؤية الهلال.